El autismo es un trastorno del neurodesarrollo que afecta a la comunicación, la interacción social y el comportamiento de las personas que lo padecen. El autismo se manifiesta de forma diferente en cada individuo, por lo que se habla de un espectro autista que abarca desde casos leves hasta severos.
El DSM V es el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, quinta edición, publicado por la Asociación Americana de Psiquiatría en 2013. El DSM V es una herramienta que utilizan los profesionales de la salud mental para clasificar y diagnosticar los diferentes trastornos psicológicos, incluyendo el autismo.
En el DSM V, el autismo se engloba dentro de los Trastornos del Espectro Autista (TEA), que sustituyen a las anteriores categorías de Autismo Infantil, Síndrome de Asperger, Trastorno Desintegrativo Infantil y Trastorno Generalizado del Desarrollo No Especificado. El DSM V establece tres niveles de severidad para los TEA, basados en el grado de apoyo que necesita la persona para funcionar en su vida diaria.
El DSM V también introduce el concepto de rasgos asociados al autismo, que son características que pueden estar presentes en algunas personas con TEA, pero que no son necesarias para el diagnóstico. Estos rasgos incluyen la hiper o hiposensibilidad sensorial, los intereses restringidos o intensos, las dificultades motrices o la alteración del sueño o la alimentación.
El DSM V ha supuesto un cambio importante en la forma de entender y diagnosticar el autismo, pero también ha generado controversia y debate entre los expertos y las familias afectadas. Algunos consideran que el DSM V amplía demasiado el espectro autista y puede provocar un sobrediagnóstico. Otros opinan que el DSM V reconoce mejor la diversidad y la complejidad del autismo y facilita el acceso a los recursos y servicios adecuados.
En cualquier caso, lo más importante es recordar que el autismo no es una enfermedad, sino una forma diferente de percibir y relacionarse con el mundo. Las personas con autismo tienen sus propias fortalezas y desafíos, y merecen respeto, comprensión y apoyo para desarrollar su potencial y su bienestar.